De BR2 van het SCK•CEN

De BR2 in Mol produceert radio-isotopen voor gebruik in de medische diagnostiek:

• Molybdeen-99, waarvan het afgeleide radio-element Technetium-99m in de beeldvorming wordt gebruikt;
• Xenon-133 waarmee de longfunctie kan worden onderzocht;
• Jodium-131, dat zowel gebruikt wordt voor de opsporing als de behandeling van aandoeningen van de schildklier. Beeld: SCK•CEN

Er worden ook radio-isotopen voor therapeutische doeleinden in radiologie geproduceerd. Dat is het geval voor Iridium-192, dat aangewezen is voor de behandeling van prostaatkanker. De BR2 produceert ook radio-elementen die botpijnen verzachten in de palliatieve geneeskunde.

De BR2 staat dus in voor de eerste stap van de productie: de bestraling van uranium dat erg verrijkt is en gedurende een week met neutronen gebombardeerd wordt.

Op termijn zal de onderzoeksinfrastructuur MYRRHA die momenteel ontwikkeld wordt, deze productie overnemen en tegelijk instaan voor de ontwikkeling van nieuwe radiofarmaca.

De expertise van België op het vlak van radio-isotopen is historisch gegroeid.

Het IRE in Fleurus

Het IRE (Instituut voor Radio-elementen) in Fleurus deelt de Molybdeen-99 van de plaatjes die door de BR2 werden bestraald. Het scheidt de radio-elementen voor medisch gebruik van de grondstof die in de onderzoeksreactor werd geproduceerd. Het IRE is de tweede belangrijkste producent van deze radio-elementen ter wereld. Het staat ook in voor de behandeling van de grondstof afkomstig uit de reactoren van Saclay (Frankrijk) en Petten (Nederland).

Het IRE investeert momenteel in een productieketen die het mogelijk maakt om radio-isotopen te koppelen aan andere "dragers" (hormonen, antilichamen, enz.). Die kunnen op zeer selectieve wijze bepaalde types weefsels of cellen targeten.

Op dezelfde site in Fleurus werd door de Canadese maatschappij Nordion in juni 2009 een eenheid voor de bereiding van fluorodeoxyglucose ingehuldigd. Dat is een tracer die gebruikt wordt bij de diagnose van kanker.

Een bouwer van wereldklasse

IBA, een onderneming uit Louvain-la-Neuve, is een wereldleider op het gebied van de productie van uitrusting (deeltjesversnellers, cyclotrons, rhodotrons) en radiofarmaca op maat. Het bedrijf is wereldleider in de productie  van F-18 FDG  via meer dan 50 centra die verspreid over heel de wereld gebruik maken van cyclotrons. Binnen de IBA groep fabriceert en verkoopt IBA-Molecular (vroeger CISbio International) generatoren van Molybdeen-99.