Uranium vertegenwoordigt 5% van de kost van de nucleaire kWh

De kosten van de splijtstof (grondstof, fabricage van de splijtstofelementen, behandeling van de gebruikte splijtstof en opslag van het afval) maken ongeveer 20% uit van de totale kostprijs van de nucleaire kWh. Daarvan is maar ongeveer 5% de prijs van het uranium zelf. Ter vergelijking: voor energie uit fossiele brandstof bedragen die kosten meer dan 60%.

De uraniumprijs vormt dus slechts een heel beperkt gedeelte van de totale kostprijs van de nucleaire kWh. Die is daardoor stabiel en goed voorspelbaar op lange termijn. Dat geldt niet voor de kWh van aardgas, omdat de schommelingen van de aardgasprijs erg hoog zijn, en de onzekerheidsmarge dus groot.

Prijsvariaties van uranium

De wereldvoorraad van uranium bepaalt de prijs van splijtstof, volgens de wet van vraag en aanbod. De markt heeft grote schommelingen gekend gedurende de laatste 20 jaar. Sinds het begin van de jaren 90 is de koers van uranium in belangrijke mate gedaald. Dit is het gevolg van de ontdekking van nieuwe, heel rijke voorraden in Canada en van de demilitarisering en het op de markt brengen van enorme reserves van de voormalige Sovjet-Unie. De ontmanteling van 20.000 kernkoppen vertegenwoordigt een vijfde van de wereldwijde vraag naar uranium gedurende 18 jaar!

Vanaf 2003 zijn de prijzen van uranium heel snel gestegen. Dat was het gevolg van eenmalige gebeurtenissen, zoals de overstroming van één van de belangrijkste Canadese mijnen die goedkoop uraniumerts leveren. Daardoor was er in 2003 een tijdelijke schaarste. Vanaf eind 2004 kwam er een echte speculatiegolf op gang op de uraniummarkt. In de tweede helft van 2007 zijn de koersen uiteindelijk gekelderd.

Erg beperkte impact

Die bruuske schommelingen van de uraniumprijs hebben weinig invloed op de prijs van de elektriciteitsproductie door kernenergie, omdat met de uraniumleveranciers contracten op lange termijn worden afgesloten. Synatom bijvoorbeeld, dat de splijtstofcyclus voor de Belgische kerncentrales beheert, bevoorraadt de kerncentrales via langetermijncontracten

Lessen getrokken uit de instabiliteit

Synatom is de lange periode van instabiliteit zonder veel problemen doorgekomen en heeft zijn langetermijnstrategie kunnen handhaven. Toch heeft het bedrijf een aantal lessen geleerd:

• Meer dan ooit is het belangrijk om voldoende uranium in voorraad te hebben om het hoofd te kunnen bieden aan de schommelingen zoals die zich in de laatste jaren hebben voorgedaan.
• Het is belangrijk om op lange termijn over een reeks betrouwbare, gediversifieerde leveranciers te beschikken, want de markt is redelijk geconcentreerd.