Voedsel zonder bacteriën

Elke dag krijgen we op ons bord minstens één product dat is gesteriliseerd met behulp van radioactieve straling: peper! Radiosterilisatie vernietigt de micro-organismen in tal van kruiden maar maakt ze niet radioactief. Ook andere voedingsmiddelen worden op die manier behandeld:

• kikkerbillen;
• garnalen;
• gevogelte;
• eieren;
• diepvriesproducten.

Bij groenten vertraagt de bestraling de ontkieming. Net zoals bij nucleaire geneeskunde maakt radiosterilisatie gebruik van de vernietigende kenmerken van radioactieve straling.

Gesteriliseerd medisch materiaal

De stralen van verzegelderadioactieve bronnen of stralen die worden geproduceerd door deeltjesversnellers steriliseren chirurgisch materiaal, protheses of farmaceutische en cosmetische producten. Ook operatielinnen, instrumenten of zakken bloed worden met behulp van radioactieve straling gesteriliseerd.

Ioniserende stralen maken insecten steriel zodat hun voortplanting kan bestreden worden.

Strijd tegen insecten

Nog verwonderlijker: ioniserende straling kan op insecten gebruikt worden. De doelstelling: grote hoeveelheden mannelijke insecten steriliseren. Die worden daarna in de natuurlijke populatie losgelaten zodat de voortplanting van die insecten drastisch afneemt. In Texas kreeg men zo een parasiet klein die het vee teisterde: de schroefworm, een vliegenlarve die onder de huid van warmbloedige dieren kruipt en zich voedt met hun vlees. In Egypte werd een soortgelijke vliegenlarve uitgeroeid. De blootstelling aan straling wordt ook gebruikt om bepaalde insecten of schimmels te doden die, bijvoorbeeld, houten kunstwerken of antieke boeken beschadigen.

België in de voorhoede

Het bedrijf Sterigenics in Fleurus voert dit soort sterilisatie uit. In Louvain-la-Neuve ontwerpt en fabriceert IBA apparatuur voor sterilisatie en industriële ionisatie. Wereldwijd zijn er van deze onderneming bijna 200 elektronenversnellers en röntgenapparaten met hoge-energiestraling in gebruik.