Een kleine kernreactor

De Amerikaanse onderneming Hyperion Power Generation heeft een kleine kernreactor ontwikkeld, de ‘Hyperion Power Module’. Die bevindt zich in een buis van 1,5 meter diameter, die in een lekdichte caisson is geplaatst. De module weegt 20 ton. Ze wordt ondergronds geïnstalleerd en kan 70 MW thermische energie of 27 MW elektrische energie produceren. Daarmee kunnen 20.000 gezinnen van energie worden voorzien.

Deze minireactor  is vergelijkbaar met een grote batterij. Het is een compacte module die gemakkelijk per boot of per trein kan worden vervoerd. Hij wordt nooit geopend buiten de fabriek en kan niet overkritisch worden of smelten. De constructeur garandeert 7 tot 10 jaar autonomie. Voor herlading moet de reactor terug naar de fabriek.

Na 5 jaar elektriciteitsproductie produceert de minireactor voor 20.000 gezinnen een afvalvolume met de grootte van een voetbal. Het afval kan worden opgewerkt en gerecycleerd.

Non-proliferatie

De brandstof van de minireactor is lichtverrijkt uraniumhydride: ongeveer 10% U235, de rest U238. Ter vergelijking: splijtstof voor militair gebruik wordt met ongeveer 98% verrijkt. De Hyperion-reactor kan dus niet worden gebruikt voor militaire doeleinden. Hyperion is trouwens aangesloten bij het internationale programma GNEP (Global Nuclear Energy Partnership) voor non-proliferatie.

Andere modellen

Het Hyperion-project is het verst gevorderd maar er worden door Toshiba ook andere projecten voor minireactoren ontwikkeld. De minireactoren bieden verschillende voordelen: ze hebben een lage kost, ze zijn gemakkelijk te installeren en te onderhouden en ze kunnen gekoppeld worden om energie te leveren voor grotere projecten. Bovendien kunnen deze minireactoren bepaalde afgelegen gebieden voorzien van elektriciteit (en van drinkwater gezien de kernreactor ook gebruikt kan worden voor de ontzouting van zeewater).