MYRRHA tegen het tekort aan radio-isotopen

Wereldwijd zijn er 5 kernreactoren voor de levering van medische radio-isotopen. Zij bevinden zich in hun eindfase. Een tekort aan radio-isotopen is dus een reële dreiging. Enkel onderzoeksreactoren kunnen deze radio-isotopen produceren en een gepast beleid inzake volksgezondheid garanderen.

Een Belgisch project

Schema van MYRRHADaarom is het MYRRHA-project zo belangrijk. Het gaat om een reactor van de nieuwe generatie die gekoppeld is aan een deeltjesversneller. Deze onderzoeksreactor zal de huidige BR2 reactor vervangen, die sinds 1961 actief is. Hij zal de continuïteit van de bevoorrading van medische radio-isotopen garanderen en die zelfs kunnen doen groeien. De wereldwijde vraag neemt immers jaarlijks met 5% toe. Het MYRRHA-project zal in 2015 gebruiksklaar zijn.

Het SCK•CEN heeft momenteel een andere onderzoeksinstallatie: GUINEVERE (Generator of Uninterrupted Intense NEutrons at the lead VEnus Reactor). Deze nieuwe experimentele laagvermogen reactor is sinds december 2010 operationeel. GUINEVERE is een eerste stap in de ontwikkeling van de MYRRHA-reactor. Het gaat om een technologische wereldprimeur die de deskundigheid van specialisten uit verschillende landen heeft gevergd.

Onderzoek en productie

Zoals alle andere installaties voor de productie van isotopen in de wereld is MYRRHA een multidisciplinaire reactor waar ook andere onderzoeks- en productieactiviteiten zullen plaatsvinden:

  • Onderzoek naar de transmutatie van nucleair afval (herleiden van de levensduur en de hoeveelheid afval);
  • Onderzoek naar de brandstoffen en materialen die worden gebruikt bij kernfusie;
  • Productie van gedoteerd silicium. Dat is een essentieel onderdeel van de elektronische circuits van toepassingen voor hernieuwbare energie en hybride voertuigen.

Economische impact

MYRRHA vergt een investeringsbudget van 960 miljoen euro, gespreid over 12 jaar. Ongeveer 40% daarvan is ten laste van België. De rest komt van verschillende leden van een internationaal consortium van partners, Europese fondsen en de Europese Investeringsbank.

MYRRHA zal de BR2 reactor vervangen en de productie van radio-isotopen voor medisch gebruik verderzetten in Mol.

De sociaal-economische impact van MYRRHA zal groot zijn voor België: het wordt geschat op bijna 11 miljoen euro. Ook op het vlak van werkgelegenheid heeft het project een impact: MYRRHA zou 2000 jobs creëren. Het zal ook een belangrijk instrument zijn voor de opleiding van toekomstige wetenschappers en ingenieurs. Dit project zal ook bijdragen tot het behoud van de wetenschappelijke expertise in het nucleaire domein die België al sinds tientallen jaren heeft opgebouwd.

Internationale uitstraling

MYRRHA geniet internationale erkenning en werd in december 2010 door de Europese Commissie erkend als een van de 50 projecten die Europa moet realiseren om het voortouw te blijven nemen op het vlak van onderzoek in de komende 10 à 20 jaar.

China en Kazachstan hebben in 2010 een akkoord met het SCK•CEN gesloten om expertise op het vlak van nucleair onderzoek met burgerlijke toepassingen te delen. Deze akkoorden slaan vooral op de vooruitgang die door MYRRHA kan geboekt worden.