De gevolgen in Europa
De radioactieve vervuiling als gevolg van het ongeval in Tsjernobyl trof verschillende Europese landen. Ze bereikte ook België. Hier had ze echter geen schadelijke gevolgen en de impact op het milieu was verwaarloosbaar.
De oorzaken
De oorzaak van het ongeval in Tsjernobyl is een opeenvolging van menselijke fouten. Het ongeval gebeurde tijdens een slecht voorbereide test waarbij de automatische veiligheidssystemen werden uitgezet. De procedures werden niet gevolgd: een duidelijk bewijs van het totale gebrek aan veiligheidscultuur. In de kerncentrales van de voormalige Sovjet-Unie was er maar één prioriteit: produceren.
In tegenstelling tot moderne centrales was Tsjernobyl niet uitgerust met een beschermend omhulsel.
Een ander soort reactor
De reactor van Tsjernobyl was een RBMK. Dat is een kernreactor zonder beschermend omhulsel die onstabiel is wanneer hij niet op vol vermogen wordt gebruikt. De moderator was brandbaar grafiet. Toen dit grafiet met de lucht in contact kwam, vatte het vlam nadat het deksel van de kernreactor verwijderd was. Dat veroorzaakte een brand. De westerse kernreactoren zijn PWR-types en gebruiken water als reactievertrager. Dat voorkomt alle mogelijke risico’s op brand. Bovendien zijn de westerse kernreactoren uitgerust met een beschermend omhulsel dat voorkomt dat radioactiviteit vrijkomt bij een eventueel ongeval. Tihange en Doel beschikken over een dubbel omhulsel.
De meeste reactoren van het Tsjernobyl-type werden met de steun van de Europese Unie gesloten. Belgische ingenieurs hebben geholpen bij de nodige verbeteringen in de andere kerncentrales van Oost-Europa.
Three Mile Island
Het ongeval van maart 1979 in Three Mile Island (VS) toont aan dat PWR-reactoren beter beheersbaar zijn. Door menselijke fouten smolt hier een deel van de kernsplijtstof. Er kwam slechts weinig radioactief afval in de lucht terecht. Het ongeval had geen impact op grote schaal. De gevolgen voor de lokale bevolking en het milieu bleven beperkt.
Fukushima
Lees alle info over Fukushima op onze speciale pagina.