Minder afval

Uitbaters van kerncentrales hebben er alle belang bij het volume kernafval dat ze produceren zoveel mogelijk te beperken. Daar zijn zowel economische redenen voor, als redenen die te maken hebben met milieuzorg en maatschappelijke aanvaarding. Dit doel kunnen ze op verschillende manieren bereiken:

• Zowel op het vlak van uitbating als bij het ontwerp van kerncentrales worden grote inspanningen geleverd. Zo is bijvoorbeeld in Frankrijk de hoeveelheid kortlevend radioactief afval tussen 1985 en vandaag door 3 gedeeld.
• Onderzoek en ervaring hebben het ook mogelijk gemaakt om vooruitgang te boeken op het vlak van conditioneren, compacteren en verbranden van het afval. Resultaat? Een drastische volumevermindering.

Door gebruikte kernbrandstof op te werken, kan 97% uranium en plutonium gerecupereerd worden.

Het opwerken van gebruikte splijtstof, of de gesloten kringloop, laat toe 97% uranium en plutonium te recupereren. Daardoor moet slechts 3% van het oorspronkelijke gewicht van de splijtstof als radioactief afval behandeld worden.

Zoeken naar nieuwe oplossingen

Het verminderen van radioactief afval blijft een voortdurende bekommernis:

Het ontwerp van de nieuwe generatie kerncentrales
Studiebureaus houden rekening met de afvalproblematiek vanaf het eerste ontwerp. Zo zal bijvoorbeeld de European Pressurized Reactor (EPR) door minder uranium te gebruiken 10% minder langlevend afval produceren bij een rendement dat gelijk is aan een centrale van de vorige generatie.

Transmutatie, een technologie van de toekomst
Er lopen nog andere studies en onderzoeken. Zo voert het SCK•CEN (Studiecentrum voor Kernenergie) onderzoek naar transmutatie. Bij transmutatie wordt een langlevend radio-element omgezet in een kortlevend radio-element. Met die techniek wordt het mogelijk om de radioactiviteit van afval te verminderen en zo het beheer ervan te vergemakkelijken.

Evolutie van de technologie
De technologie staat niet stil. Huidige projecten houden rekening met nieuwe oplossingen in de toekomst. Zo zorgen onderzoekers ervoor dat bij de berging in geologische lagen de mogelijkheid open blijft om het afval terug te halen (principe van de omkeerbaarheid). Wat vandaag afval is, kan voor toekomstige generaties immers een bron van energie worden.