Ontwikkeling

In 2005 ontving het Internationaal Agentschap van Atoomenergie de Nobelprijs voor de vrede. Het kreeg deze prijs voor zijn strijd tegen de verspreiding van kernwapens en zijn inzet voor de ontwikkeling wereldwijd. Een sectie van de site van het IAAE is gewijd aan de bevordering van de nucleaire wetenschap en technologie. Die toont de omvang van de activiteiten ten gunste van technische samenwerking en van onderzoek en ontwikkeling. Kernenergie voorziet in de kritieke behoeften van de ontwikkelingslanden.

Er worden zoveel technieken gebruikt dat ze onmogelijk allemaal op te lijsten zijn. Hier alvast enkele voorbeelden:

• In de landbouw vergemakkelijken nucleaire technieken het grondbeheer en het beheer van waterbronnen, de conservering van voorraden, de bestrijding van insecten en het behoud van de kwaliteit van voedingsmiddelen.

Met kerntechnologie wordt het gedrag van het grondwater geanalyseerd.

• De aanwezigheid van bepaalde radioactieve componenten en de studie van de verspreiding van straling in de bodem zijn waardevolle hulpmiddelen voor prospectie. Net zoals bij kerngeneeskunde laat de analyse van het gedrag van stralen toe de aanwezigheid van bepaalde bronnen, zoals van water of petroleum, op te sporen. De injectie van merkstoffen en het volgen van hun "spoor" maken het bijvoorbeeld mogelijk om te begrijpen hoe een ondergrondse waterlaag zich gedraagt.

De toekomst met silicium

Kerntechnologie helpt ons ook om een duurzamere toekomst uit te bouwen. Zo bevatten de chips die in geavanceerde micro-elektronica worden gebruikt, bestraald silicium.

Dit materiaal vinden we ook in hybride voertuigen, windmolens en fotovoltaïsche zonnepanelen. Zo bestaan zonnecellen uit speciale halfgeleiders, waardoor de elektronen uit de atomen kunnen vrijkomen wanneer ze in contact komen met zonlicht. Daarna verplaatsen ze zich in het materiaal en vormen ze elektrische stroom. Meestal zijn deze halfgeleiders van silicium gemaakt. Ze worden gedopeerd zodat ze beter werken. Het doperen bestaat erin de atomen van een ander materiaal via straling in te brengen. Deze atomen zullen bepaalde oorspronkelijke atomen vervangen en daardoor het gedrag van de elektronen veranderen.

Het doperen gebeurt in onderzoeksreactoren (zoals de BR2 van het SCK•CEN in Mol) waar het materiaal aan straling wordt blootgesteld.