Een hoog rendement
Uranium is de brandstof met het hoogste rendement. Bij gelijke hoeveelheden en volumes levert het aanzienlijk meer elektriciteit op. Dat wordt al snel duidelijk met een aantal cijfers: om 100 MWh elektriciteit te produceren, moet men 35 ton steenkool, 25.000 liter mazout of 30.000 m3 aardgas verbranden. Om dezelfde hoeveelheid energie op te wekken, volstaan 400 g uranium.
Om evenveel elektriciteit als de 7 Belgische kerncentrales te produceren, zouden de steenkoolmijnen 14 miljoen ton kool nodig hebben. Met kernenergie worden dus minder fossiele brandstoffen verbruikt. Men vermijdt hierdoor ook meteen het vervoer ervan over lange afstanden.
Grote voorraden
De wereldwijd beschikbare voorraden uranium volstaan voor 85 jaar elektriciteitsproductie aan het huidige ritme. Er worden ook regelmatig nieuwe vindplaatsen ontdekt. Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie schat dat de voorraden zullen volstaan voor de productie van 270 jaar kernenergie.
Maar er is meer: men kan met een gekende en beproefde techniek ook uranium uit fosfaten halen. De reserves van dit mineraal zijn zodanig dat het uranium dat we hieruit kunnen verkrijgen, aan het huidige ritme een elektriciteitsproductie kan garanderen voor 675 jaar.De tabel hieronder toont het aantal jaren elektriciteitsproductie met uranium in verschillende scenario’s :
| Technologie | Jaren gekende bronnen |
Jaren conventionele bronnen |
Jaren conventionele bronnen + fosfaten |
| Klassiek (zoals PWR) |
85 | 270 | 675 |
| Snelle reactoren met recylcage van de splijtstof |
2.570 | 8.015 | 19.930 |
Bron: "Uranium 2005: Resources, Production and Demand" (IAEA/OECD)
Krachtiger technologie
De technologische vooruitgang staat niet stil. Vandaag kan uranium ook uit zeewater gehaald worden. Men kan het ook door thorium vervangen. Dit komt 3 keer meer voor in zijn natuurlijke staat. De reactoren van de toekomst zullen ook een hoger rendement hebben en minder uranium verbruiken.