Stricte criteria
In de Verenigde Staten kregen kernreactoren eerst een uitbatingsvergunning van 40 jaar, met de mogelijkheid om 20 jaar te verlengen. Vanaf de jaren ’80 werd de veroudering van kernreactoren het onderwerp van wetenschappelijk onderzoek. Deze studies hebben aangetoond dat men, mits het in acht nemen van een aantal aandachtspunten, een reactor ook langer dan 40 jaar veilig operationeel kan blijven.
De NRC (Nuclear Regulatory Commission, de Amerikaanse federale commissie die verantwoordelijk is voor de veiligheid van elektriciteitsproductie uit kernenergie en het gebruik van andere nucleaire materialen) heeft het kader voor deze levensduurverlenging uitgetekend. De procedure voor het hernieuwen van een vergunning vereist strikte economische inspanningen, milieu- en veiligheidseisen. Elke centrale die na 40 jaar een verlenging wil, moet deze procedure volgen en aan alle voorwaarden voldoen.
De meeste Amerikaanse kerncentrales die levensduurverlengingen kregen, gebruiken dezelfde technologie als de Belgische kerncentrales en werden door dezelfde bedrijven gebouwd.
60 vergunningen verlengd
De VS telt meer dan honderd kernreactoren in werking. Ze leveren 19% van de nationale elektriciteit. De EIA (Energy Information Administration) voorziet tegen 2030 12500 MW energie uit nieuwe productiecapaciteiten. De levensduurverlenging van bestaande kerncentrales zal toelaten de huidige productiecapaciteit tot in 2035 te verzekeren.
De eerste verlenging werd in maart 2000 toegekend. Tot op heden werden de vergunningen verlengd van meer dan 60 van de 104 bestaande kernreactoren. Nog eens 21 dossiers wachten op een antwoord. Dankzij de opgedane ervaring kan de hele vernieuwingsprocedure op redelijk korte termijn doorlopen worden: maximum 30 maanden, vanaf het indienen van het dossier tot de finale beslissing.
De meeste Amerikaanse kerncentrales die verlengingen hebben gekregen, gebruiken dezelfde technologie als de Belgische centrales, die bovendien door dezelfde bedrijven werden gebouwd.
Meer weten:
- Rubriek van de NRC-site over Reactor License Renewal
- Background- document van de NRC voor de pers
- De lijst van toegekende, lopende en toekomstige vergunningen