Naast elektriciteitsopwekking heeft de nucleaire technologie allerlei andere toepassingen. Niet enkel op industrieel vlak en in de voedingsindustrie, maar eerst en vooral op medisch vlak.

Kerntechnologie draagt bij tot de gezondheid van de bevolking en het welzijn van de mensen.Nucleaire geneeskunde maakt gebruik van de kenmerken van radioactieve isotopen, de zogenaamde ‘radio-isotopen’. Radio-isotopen worden gebruikt om diagnoses te stellen, andere om kankers te behandelen.

1. Diagnose door scintigrafie of tomografie. Bij scintigrafie wordt een radioactieve bron ingebracht (door injectie of orale toediening). Deze bron zendt stralen uit in het lichaam van de patiënt. Die interageren met het materiaal dat hen omringt. Op die manier krijgt men beelden van de weefsels en organen van de patiënt. Tomografie is de 3D-versie van deze techniek.

2. Nucleaire geneeskunde laat ook toe ziektes te behandelen. De straling van de radio-isotopen kan de kwaadaardige cellen vernietigen. De straling kan van buitenaf toegediend worden, of binnenin het lichaam van de patiënt via een radio-isotoop.
Er wordt voortdurend vooruitgang geboekt in dit domein op het vlak van:
- het toedienen van zo laag mogelijke radioactieve doses;
- het maximaal concentreren van de straling op de tumor, zodat de gezonde nabijgelegen cellen geen schade oplopen.

Er zijn meer dan 60 diagnoses en behandelingen die een beroep doen op nucleaire geneeskunde. Die worden vooral gebruikt om problemen met de schildklier en tumoren op te sporen en om diagnoses bij hart- en longproblemen te stellen. Vandaag profiteren wereldwijd 30 miljoen mensen per jaar van nucleaire geneeskunde. Ze genezen niet allemaal, maar bij velen wordt het lijden op zijn minst verzacht. Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie schat dat tegen 2015 elk jaar 15 miljoen nieuwe gevallen van kanker zullen worden gediagnosticeerd. Meer dan de helft daarvan in ontwikkelingslanden. In de westerse landen zal ongeveer 1 persoon op 2 in de loop van zijn of haar leven baat hebben bij de nucleaire geneeskunde. Nochtans is dit een fragiel domein. Er zijn maar 5 onderzoeksreactoren in de wereld die instaan voor de totale productie van alle radio-isotopen.

In België is het de BR2 van het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK) in Mol die de productie van radio-isotopen verzekert. Merk eveneens op dat er 4 centra zijn die instaan voor de scheiding tussen isotopen en andere bestraalde producten. Het Nationaal Instituut voor Radioelementen (IRE) in Fleurus is er één van. Op termijn zal de onderzoeksinfrastructuur MYRRHA, die op dit ogenblik ontwikkeld wordt, de productie overnemen. Tegelijkertijd zal MYRRHA het mogelijk maken om nieuwe radiofarmaca te ontwikkelen.